A Tornado tervezésének eredete 1968-ra nyúlik vissza. Ekkor hozták létre a három nemzetiségű PANAVIA konzorciumot az MRCA (Multi-Role Combat Aircraft) néven ismert projekt megvalósítására. 1974. szeptember 14-én megtörtént az első prototípus repülése és megkezdődött az első 640 megrendelt repülőgép építése, a gyártást úgy osztottuk meg, hogy Németország és Nagy-Britannia egyenként 42,5, Olaszország 15 százalékát teljesítette.
A tornádóflották jelenleg három európai NATO-ország légierejének legfontosabb részét képezik. Maradnak Nagy-Britannia (Királyi Légierő), Olaszország (Aeronautica Militare Italiana) és Németország (Luftwaffe) légierejében, valamint a német haditengerészet (Marinefliege) légierejében. Ezenkívül 1986-ban számos ilyen repülőgépet Szaúd-Arábia rendelt, és beépítették fegyveres erőibe (a szaúdi királyi légierő).
A repülőgépnek három fő változata létezik: Tornado ECR, Tornado ADV és Tornado IDS. A Tornado ECR egy német/olasz felderítő változat, képes Raytheon AGM – 88 HARM antiradar rakétákat szállítani. Ezen kívül önvédelmi célból AIM-9L Sidewinder rakétákat szállítanak. A Tornado ADV az elfogó egy változata, amely a nagyszerű Marconi-Ferranti Foxhunter radarral van felszerelve, amely akár 190 km-es hatótávolságú, és akár 20 célpont egyidejű követésére is képes.
A Tornado IDS ezzel szemben egy rohambombázó, amelyet elsősorban a szárazföldi erők támogatására terveztek. Nagyon sokféle fegyver szállítására alkalmas, beleértve: CWS repülő patront, Paveway II irányított bombákat, GBU-15 irányított bombákat, AGM-65 Maverick levegő-föld rakétákat.

Műszaki adatok (ADV változat):
 

• hossz: 18,68 m
• szárnyfesztávolság (maximum): 13,91 m
• magasság: 5,95 m
• maximális sebesség: 2,27 Ma
• emelkedési sebesség: 77 m/s
• praktikus mennyezet: 21300 m
• maximális hatótáv: 1850 km
• fegyverzet: rögzített – egy IWKA-Mauser 27 mm-es ágyú, felfüggesztve – 8500 kg rakományig.

Egyéb tulajdonságok