A Yamaha YZF-R1 egy japán sportmotor (úgynevezett superbike), amelyet először 1997-ben Milánóban mutattak be a nagyközönségnek. Nem sokkal később, már 1998-ban megkezdődött a sorozatgyártás, amely a mai napig tart. Nagy része a japán Iwata városában található üzemekben összpontosult. Az YZF-R1 modellt a Yamaha Motor Company kereskedelmi kínálatának bővítése érdekében tervezték és vezették be a gyártásba, és kezdettől fogva a konszern egyik kiemelt modelljének tervezték. Ez volt hivatott leváltani az YZF1000 R Thudnerace-t is. Az új motorkerékpárt az alapoktól kezdve tervezték, kevés alkatrészt örökölt elődjétől. Először is, a motort a semmiből tervezték, amely nagyon könnyű volt (súlya: 65,3 kg), de 150 lóerős teljesítményt termelt! A motorkerékpár súlyát is jelentősen csökkentették (177 kilogrammra), és a legjobb aerodinamikáról és útviszonyokról is gondoskodtak. Az eredmény egy kompakt, könnyű és erős motorkerékpár, amely 299 km/órára gyorsul! Érdemes megjegyezni, hogy 2009-ben jelentős változások történtek a modellen, ugyanis a motort egy új, még nagyobb teljesítményű (182 LE) motorra cserélték, és számos, a Yamaha YZF-M1 versenymotoron alkalmazott technikai megoldást, köztük elektronikai megoldásokat is felhasználtak.